据新华社华盛顿4月26日电美国杜克大学的科学家发现，氧化氮分子是控制人体细胞自杀的“开关”。
细胞自杀是生物体正常的新陈代谢过程。细胞老化后自行死亡，让位给年轻的细胞，能保证生物体不会很快衰老。细胞癌变或受病毒感染时，也会自杀以免肿瘤扩散、感染恶化，是一种牺牲局部、保全整体的有益机制。此前科学家曾发现，细胞自杀是由特殊的酶诱发的。
杜克大学的乔纳坦·斯坦勒等人在4月23日一期的美国《科学》杂志上撰文说，他们发现氧化氮分子能附着在诱使细胞自杀的酶分子上，起到“开关”作用。如果氧化氮在酶分子上占据一个特殊的位置，就能阻止酶分子与细胞之间的“通信”，使细胞无法收到自杀的“命令”，阻止细胞死亡。反之，如果氧化氮不占据这个位置，就打开了通道，细胞便会在酶的作用下自杀。
斯坦勒说，氧化氮是一种渗透性很强的信号分子，它能附着在多种蛋白质上，影响蛋白质的活动，对细胞的生长、分裂、死亡的过程都有影响。
研究人员认为，氧化氮充当细胞自杀开关的特性，可能用于合成抑制细胞死亡的物质，以治疗心脏病、肝脏损伤、动脉硬化等疾病；也可能用于诱使癌细胞自杀，抑制肿瘤的形成和发展。
 |
